Foster spera che l'UCLA "funzioni a pieno regime"

LAS VEGAS - "Ebbene ragazzi, sono tornato."

Un anno dopo che Deshaun Foster aveva iniziato il suo incarico di capo allenatore della UCLA con un'imbarazzante e breve presentazione alle giornate dedicate ai media del Big Ten, in cui sottolineava che la UCLA si trovava a Los Angeles, l'allenatore al secondo anno ha colto l'attimo durante la dichiarazione di apertura di giovedì.

"L'anno scorso sono salito qui e ho ricordato a tutti che UCLA è a Los Angeles, il che, a posteriori, potrebbe essere stata la lezione di geografia più ovvia nella storia della Big Ten", ha detto Foster. "Quel momento in cui ho parlato con voi l'anno scorso mi ha insegnato una lezione preziosa. L'autenticità ha un significato più profondo della perfezione. I nostri giocatori mi hanno visto come un essere umano, e questo ci ha avvicinati."

Foster, che ha guidato l'UCLA a una stagione con un record di 5-7 e a un settimo posto a pari merito nella Big Ten, ha affermato che lui e i suoi giocatori scherzano da un anno su questo momento virale e ha aggiunto che li ha aiutati a capire il tipo di autenticità che stanno ricevendo dal loro capo allenatore.

"Le cose importanti meritano di essere chiarite", ha detto Foster. "Siamo a Los Angeles e siamo orgogliosi di esserlo. Quest'anno siamo pronti a mostrare alla Big Ten com'è il football di Los Angeles quando è a pieno regime."

I Bruins hanno recuperato sei titolari dalla squadra dell'anno scorso, ma la loro più grande aggiunta è il quarterback. Dopo una tumultuosa partenza da Knoxville, l'ex titolare del Tennessee Nico Iamaleava si è trasferito ai Bruins ad aprile, dando alla squadra di Foster un talento di prim'ordine e il loro nuovo titolare al centro.

"Siamo entusiasti di avere un quarterback per i playoff", ha detto Foster di Iamaleava. "È un quarterback d'élite. Ha scelto di tornare e costruire qualcosa di speciale."

Iamaleava è originario di Long Beach ed è cresciuto nella zona e la sua decisione di trasferirsi alla UCLA ha creato un effetto domino che ha spinto Joey Aguilar (che si era trasferito a Westwood dall'Appalachian State ) al Tennessee in quello che è stato essenzialmente uno scambio di quarterback.

Foster non si tira indietro di fronte all'attenzione che la mossa di Iamaleava sta portando ai Bruins. Ha detto che lui e la sua squadra stanno accogliendo con entusiasmo la cosa.

"Devo solo far sapere ai nostri ragazzi: 'Guardate, vi sta dando un'opportunità'", ha detto Foster. "Più persone possono vedervi giocare. Quindi devono solo sfruttare la situazione e non darla per scontata."